Очагом химического заражения (ОХЗ)
называется территория, в пределах которой в результате воздействия химического оружия произошли массовые поражения людей, сельскохозяйственных животных и растений.
Размер и характер ОХЗ зависит не только от вида ОВ, но и способов их боевого применения, метеоусловий, рельефа местности, состояния растительного покрова и характера застройки населенных пунктов.
Высокая температура внешней среды увеличивает летучесть и степень ингаляционной опасности. Снижение температуры повышает стойкость ОВ во внешней среде, что способствует сохранению капель ОВ и заражению кожных покровов.
Сильный ветер и дождь очищают атмосферу от паров ОВ. Однако и безветрие препятствует распространению зараженного воздуха и ограничивает поражающий фактор химического оружия районом его применения. Благоприятным для химического нападения является ветер в приземных слоях атмосферы со скоростью 2-4 м/сек.
Вертикальная устойчивость атмосферы оказывает различное влияние на химическую обстановку. Нормальной устойчивостью считается конвекция, когда с подъемом на каждые 100 м температура воздуха понижается на 0,64°С. Такое состояние атмосферных слоев благоприятствует скорейшему испарению ОВ. Однако перемешивание теплого и холодного воздуха под влиянием метеоусловий может вызвать образование на высоте слоя более теплого воздуха по сравнению с поверхностью земли. Такое состояние атмосферы (инверсия) наблюдается в период восхода и захода солнца, в пасмурную погоду, инверсия препятствует испарению ОВ. Отсутствие изменений температуры воздуха с подъемом на высоту, называется изотермией. Она также способствует более длительному сохранению капель и паров ОВ на местности.
По данным зарубежной печати, химическому нападению способствуют средние метеорологические условия, которые характеризуются температурой воздуха равной 20°С, скоростью ветра 2 м/сек., изотермией. Эти условия используются в качестве стандартных при сравнении физико-химических свойств различных ОВ.
Лесные массивы, горные возвышенности препятствуют распространению токсического облака. Однако по наружному периметру леса создаются зоны высокой концентрации ОВ. Повышенные концентрации ОВ обнаруживается в низменных местах: в оврагах, лощинах, долинах рек.
Очаги химического заражения, возникающие при применении различных ОВ (зарин, зоман, Vх, иприт, фосген и т.п.) предполагают различный объем работы формирований службы экстренной медицинской помощи при ликвидации последствий применения различных ОВ.